A descida

Ambientado no sul escravista dos Estados Unidos nos anos que antecedem a Guerra de Secessão, A descida – Um romance acompanha a trajetória de Annis, filha de uma mulher escravizada, violada por seu senhor branco. Arrancada dos braços da mãe, a menina é lançada em uma jornada devastadora, cruzando, acorrentada, o sul do país, para ser vendida. Dos campos de arroz das Carolinas até o mercado de escravos de New Orleans, para depois seguir para uma plantação de açúcar na Louisiana.

Durante essa travessia abominável, Annis encontra forças nos ensinamentos de luta que recebeu, desde pequena, da mãe, e nas histórias que ouvia dela sobre a avó, Mama Aza, guerreira do Daomé. É de Mama Aza a voz ancestral que acompanha Annis ao longo da caminhada, incentivando-a a resistir, a sonhar e a lutar por liberdade. A menina se abre para um mundo além da brutalidade da escravidão, repleto de espíritos – da terra e da água, do vento e da tempestade, aqueles que recebem e retribuem, aqueles que lembram e os que predizem.

“Ao explicitar os desafios de uma jovem mulher negra na sociedade escravista, a narrativa propõe a enunciação de um Eu em meio à ferocidade daquele período”, considera Ronaldo Vitor da Silva no posfácio do livro. Dessa forma, afirma, o texto de Jesmyn faz “da ficção um meio comprometido com a restauração da memória do escravizado”. Ao passar pela experiência particular do sujeito escravizado, a obra “confirma que a passividade negra é um mito e que, sob diferentes estratégias, a liberdade sempre foi perseguida”, considera.

O título do livro – Let Us Descend, no original –, faz referência direta a A divina comédia, de Dante Alighieri. O Inferno do poeta italiano, abordado pelo tutor das irmãs brancas de Annis, filhas de seu senhor, torna-se metáfora viva da experiência da escravidão. Em A descida, o inferno não é alegoria: é histórico, concreto e cotidiano. “Vamos descer e entrar neste mundo cego”, diz o trecho de Dante, ecoado na estrutura do romance e no caminho trágico trilhado pela protagonista.

Lançado em 2023 nos Estados Unidos, A descida tornou-se best-seller instantâneo do New York Times, foi considerado um dos melhores livros do ano pelo The Washington Post, The New Yorker, Time, Vanity Fair, The Boston Globe, entre outros.